据外媒报道，尽管虚拟现实技术可以使用户看到和听到计算机生成的环境，但是人们感觉到这些世界的程度仍然非常有限。不过，由于所谓的“表皮VR”系统，这种情况可能即将改变。

该实验性技术由美国西北大学和香港城市大学的科学家开发，结合了一种薄、柔软、灵活且略微发粘的弹性体贴剂，该贴剂可以暂时粘附在用户的皮肤上。
研究人员在该贴片中嵌入了一组无线供电，无线控制的盘状电子执行器。目前，一个15 x 15厘米（5.9英寸）的原型机包含32个这样的设备。研究人员希望随着执行器的尺寸变小，有可能将更多的设备包装到给定的区域中。
他们的想法是，当表皮VR贴片被激活时（诸如VR游戏），某些执行器会在穿戴者的皮肤上振动，从而刺激该人在特定区域的触觉。每个执行器都设计为以每秒200个循环的速度产生最大的共振，这是人体皮肤表现出最大灵敏度的频率。
使用智能手机或平板电脑上的触摸屏界面，一个人也可以实时远程控制另一个人的贴片。例如，如果“发件人”用手指在其屏幕上跟踪X，则“收件人”会感觉到X被跟踪到了贴片下方的皮肤上。一旦进一步开发，希望该功能可以允许视频聊天参与者通过他们的设备进行虚拟触摸。此外，该系统已用于允许下臂截肢者测量其仿生手的握力。

研究人员首先在美国陆军老兵加勒特·安德森（Garrett Anderson）假肢的指尖上安装压力传感器，然后在他残留的手臂残端上放置了一个表皮VR贴片。当他随后用手抓住物体时，传感器会相应地激活贴片中的执行器-手指施加的压力越大，执行器振动就越大。这使他感觉到手在手臂内的牢固程度。
西北航空教授John A. Rogers表示：“我们利用在伸缩式电子和无线电力传输方面的知识，将先进的架构整合在一起，构成了包括微型执行器在内的大量组件，这些组件被设计为与皮肤相关的可穿戴设备。”该研究与黄永刚教授一起进行。“我们认为这是一个很好的起点，可以自然地扩展到全身系统以及成百上千的离散可编程致动器。”
有关该研究的论文最近发表在《自然》杂志上。